Depuis le temps qu'Ubisoft fait la promotion de Dark Messiah Of Might And Magic, difficile d'être passé à côté du second titre des petits Français d'Arkane Studios. Il faut dire qu'en plus d'Heroes Of Might And Magic, ce jeu est là pour rentabiliser la licence sans doute achetée à prix d'or par l'éditeur... Il s'agit donc, pour nous autres joueurs, d'incarner un jeune homme du nom de Sareth. Le petit gars vient tout juste de boucler son apprentissage auprès du puissant Phenrig et il ne rêve que d'une seule chose : mettre en pratique les sympathiques sortilèges que lui a inculqué son maître. Pas de crainte à avoir pour lui comme pour nous, Arkane Studios n'a pas l'intention de nous laisser nous ennuyer ! Le premier chapitre de l'aventure solo débute effectivement sur les chapeaux de roue : Sareth est chargé par Phenrig d'apporter un cristal à un puissant magicien du nom de Menélag. Hélas, à peine arrivé dans la cité libre de Heaumeroc, le joueur doit faire face à une attaque de grande envergure.
Comme de bien entendu, le calme de la séquence d'introduction ne dure pas...
Cette attaque est en réalité le prétexte trouvé par Arkane Studios pour enfoncer le clou après le didacticiel / prologue : il s'agit de mettre en pratique de manière on ne peut plus guidée ce que l'on vient d'apprendre. C'est évidemment un peu gros et cela risque de décevoir les vieux routards du jeu d'action, mais il faut bien reconnaître que cela permet de bien mettre les jeunes joueurs dans le bain. On insiste donc sur les commandes essentielles pour manipuler son personnage et on y ajoute l'utilisation de quelques objets du décor comme une baliste. Particulièrement scriptée, l'action n'est hélas pas très intéressante et on aurait donc aimé pouvoir passer plus rapidement cette partie guère convaincante. Plus sympathique, le premier chapitre est aussi l'occasion de faire connaissance avec Xana. Jeune femme fort avenante, elle a plus ou moins élu domicile dans le corps de Sareth dans le but de lui porter assistance tout au long de la partie et sa voix aussi suave qu'envoûtante donne des frissons tout partout ;-)
Plutôt maladroits sur ce chapitre-préambule, les développeurs d'Arkane Studios se rattrapent heureusement fort bien avec la suite de la campagne. Jusqu'au chapitre six, sur les dix que comporte Dark Messiah, on pourrait même dire que l'équipe française n'est pas loin du sans-faute. La progression se fait de manière on ne peut plus classique avec une succession de petits objectifs qui nous guide tout au long de la mission. Bien sûr, il n'y a pas de place pour la liberté d'action, mais ce n'est pas grave, le joueur ayant d'autres chats à fouetter. Chaque objectif accompli permet d'obtenir quelques points de compétence qu'il est possible d'attribuer à différentes caractéristiques permettant de donner plus de personnalité à Sareth. On peut choisir d'en faire une brute épaisse redoutable au corps à corps ou, au contraire, d'améliorer sa maîtrise de l'arc, des arcanes magiques ou des techniques d'infiltration. Cet aspect « jeu de rôle » est certes très limité, mais il donne une dimension particulière au jeu car les développeurs ont su en faire bon usage.
Ainsi, les compétences ne sont pas de simples valeurs sur une fiche de personnage et elles influencent réellement les actions du joueur qui aura donc tout intérêt à exploiter les caractéristiques qu'il a fait progresser. Chaque combat, chaque objectif peut effectivement être abordé de différentes manières selon que Sareth développe sa ruse ou sa force physique. Dans le premier cas, il tentera plus volontiers de passer dans le dos de ses ennemis pour leur asséner une terrible « attaque traître » ou pour exploiter les éléments du décors à son avantage. Dans le second cas au contraire, il usera des nombreuses techniques de combat à l'épée, des parades avec bouclier et des coups de pied pour déstabiliser ses adversaires, les projeter dans le vide ou leur trancher purement et simplement la tête ! Les techniques sont vraiment très nombreuses et pour peu que vous soyez joueur, vous aurez sans doute à coeur de tenter diverses approches à un même problème.